Marie-Laure de Decker

L’exposition « Marie-Laure de Decker » présentée à la MEP du 4 juin au 28 septembre 2025, est la première grande rétrospective consacrée à cette figure majeure du photojournalisme. En réhabilitant son œuvre, la MEP lui rend hommage en mettant en lumière son regard et son approche capables de faire dialoguer l’Histoire et l’intime et dont la résonance trouve aujourd’hui une portée particulière.

 Marie-Laure de Decker a traversé l’histoire de la seconde XX^e siècle avec son appareil photo, capturant les grands bouleversements de son époque au gré de ses rencontres et de ses engagements. Elle s’est imposée dans un milieu largement masculin, où exercer ce métier relevait – et relève toujours – d’un véritable choix de vie, porté par la passion, l’adrénaline, les risques et les renoncements. À une époque où peu de femmes osaient s’engager sur ce terrain, elle l’a fait avec une détermination farouche et un courage hors du commun.

Dès les années 1970, Marie-Laure de Decker se distingue par son approche unique du photojournalisme.

Ses reportages, couvrant des conflits majeurs comme la guerre du Vietnam, l’apartheid en Afrique du Sud ou la dictature chilienne, se caractérisent par une profonde humanité. Plutôt que de rechercher l’image choc, elle préfère capter la dignité des individus, explorant les hors-champs de la guerre. Ses photographies ne montrent pas la violence de façon frontale, mais la donnent à voir autrement – à travers les visages et les histoires de celles et ceux qui la traversent, comme en témoigne sa poignante série sur les combattants tchadiens et ses portraits de militantes yéménites.

Marie-Laure de Decker a fait de son œuvre un véritable combat pour la justice et l’égalité. Elle s’intéresse aux conditions de travail de la classe ouvrière et documente également de nombreuses luttes sociales comme les révoltes de 1968 en France, les manifestations féministes en faveur de l’avortement à Paris et à Rome dans les années 1970, ainsi que les résistances aux régimes autoritaires au Chili et en Afrique du Sud entre 1980 et 1990.

Faisant du portrait son format de prédilection, elle capture avec la même intensité les anonymes et les figures publiques comme Valéry Giscard d’Estaing, Catherine Deneuve ou encore Man Ray.

Dans un domaine encore largement marquée par un regard masculin, sa démarche singulière demeure essentielle et trop peu reconnue.  

Cette exposition revient sur la trajectoire d’une femme inclassable, à la fois par son approche artistique audacieuse, ses choix de vie résolus et les personnes et sujets qu’elle a choisis de mettre en lumière. Pour elle, la photographie était plus qu’une profession, c’était une nécessité, un moyen de transcender le réel, un engagement total.

Grâce au travail de recherche mené par la MEP au sein des archives de la photographe, cette exposition propose un regard intime et renouvelé sur un héritage photographique unique. Fruit d’une collaboration étroite avec Pablo

Saavedra de Decker, fils de l’artiste, elle témoigne du lien entre une œuvre et sa mémoire, entre une artiste et ce qu’elle transmet.

Commissaire de l’exposition : Victoria Aresheva, MEP, assistée par Elisa Monteillet, chargée de production, MEP.

La MEP remercie Pablo Saavedra de Decker pour sa confiance et son implication.

À l’occasion de cette exposition, un catalogue est publié aux Éditions La Martinière en partenariat avec la MEP.

Biographie

Marie-Laure de Decker (1947 – 2023) était une photographe et photoreporter française dont la carrière s’est étendue sur plus de quarante ans. Elle a documenté de nombreux conflits armés ainsi que des bouleversements sociaux et politiques majeurs du XX^e siècle.

Parmi ses reportages les plus marquants figurent la guerre du Vietnam, la lutte anticoloniale au Tchad, l’apartheid en Afrique du Sud ou encore la résistance à la dictature au Chili.

Elle s’est également illustrée par ses portraits emblématiques de figures du monde de la culture – tels que Marcel Duchamp, Federico Fellini, Françoise Sagan ou Catherine Deneuve – ainsi que de personnalités politiques comme les présidents François Mitterrand, Valéry Giscard d’Estaing ou Nelson Mandela. À partir des années 1980, elle élargit son champ de création à la photographie de mode et de cinéma. Son travail a largement été diffusé dans les médias. D’abord membre de l’agence Gamma, puis photographe indépendante, elle a collaboré avec la presse généraliste nationale – Paris Match, Le Monde, Libération, France-Soir, Le Nouvel Observateur, L’Express – également avec la presse internationale, du New York Times à l’illustré allemand Stern, en passant par The Sunday Times au Royaume-Uni, Corriere della Sera en Italie, Panorama aux Pays-Bas ou encore Le Matin en Suisse.

Ses photographies de mode et ses reportages sociétaux ont également été publiés dans de nombreux titres français et étrangers tels que Elle, Marie-Claire, Glamour, Biba, Vogue, Esquire ou Harpers & Queen. Son travail figure aussi dans la presse spécialisée comme Grands Reportages, Photo-Reporter ou Photographies Magazine.

Marie-Laure de Decker est l’autrice de plusieurs ouvrages monographiques, notamment Pour le Tchad (1978), Apartheid (2010) ou Vivre pour voir, catalogue de sa première exposition personnelle à la MEP en 2001.

Ses œuvres font aujourd’hui partie de collections publiques prestigieuses, parmi lesquelles celles du Centre Pompidou, de la Bibliothèque nationale de France, du CNAP, ainsi que de la MEP.

Tous les visuels © Marie-Laure de Decker