Retour d'Asie

Henri Cernuschi, un collectionneur au temps du japonisme

L’exposition « Retour d’Asie », présentée du 6 octobre 2023 au 4 février 2024, convie les visiteurs à suivre les pas d’Henri Cernuschi, depuis son voyage en Extrême-Orient jusqu’à son retour à Paris où il crée l’un des tout premiers musées d’art asiatique. Cette exposition proposée à l’occasion de la célébration du 150^ème anniversaire du retour d’Asie d’Henri Cernuschi invite à découvrir ou à redécouvrir, l’itinéraire du voyageur et collectionneur dont la contribution novatrice a permis de faire éclater en Europe la révolution du goût connue sous le nom de japonisme.

Les découvertes et les nombreuses acquisitions réalisées par Henri Cernuschi tout au long de son périple depuis le Japon, la Chine, l’Indonésie, Ceylan et l’Inde l’inciteront à constituer l’une des plus importantes collections européennes d’art asiatique de son temps et à fonder le musée qui porte son nom, dont le rayonnement se prolonge jusqu’à aujourd’hui.

De 1871 à 1873, ce sont près de 5 000 œuvres d’art, bronzes, céramiques, peintures, estampes, objets en bois laqué et sculpté, photographies ou livres illustrés qui voguent sur les océans jusqu’à Paris.

Les objets d’art chinois et japonais rassemblés ici exercent une fascination considérable sur les artistes et les artisans de l’époque et deviennent des modèles pour toute une génération de créateurs en Europe. Parallèlement, Cernuschi achève son œuvre en créant pour sa collection un écrin unique. Son musée, pensé comme un temple des arts asiatiques, devient un des hauts lieux du japonisme parisien.

Nouveauté́ à l’occasion de cet anniversaire, les collections permanentes du musée dévoilent des dragons japonais sculptés et restaurés, jamais exposés dans leur intégralité́ depuis 1930.

Un parcours passionnant en trois parties

Le voyage en Asie

L’année-même où Jules Verne publie Le Tour du monde en 80 jours, Henri Cernuschi découvre l’Asie, véritable but d’un voyage autour du monde entrepris en compagnie de Théodore Duret (1838-1927), critique d’art, compagnon de route des impressionnistes, journaliste et écrivain français. Après avoir traversé́ le continent américain et l’océan Pacifique, Henri Cernuschi aborde le Japon, avant de gagner la Chine, puis l’Indonésie, Ceylan et l’Inde.

Le retour à Paris

De retour à Paris, Henri Cernuschi expose immédiatement ses trésors au grand public. Un très grand nombre d’objets de sa collection est présenté à l’occasion de manifestations publiques telles que l’exposition de 1873 au Palais de l’Industrie, l’exposition rétrospective du métal en 1880 et l’exposition rétrospective de l’art japonais en 1883.

La collection et le futur musée Cernuschi

Fidèle à ses intuitions visionnaires, Henri Cernuschi fait ériger en 1875 un hôtel particulier pensé dès l’origine comme un espace muséal, dans un quartier récemment aménagé à proximité du parc Monceau.

Vivant entouré de ses collections et accueillant les artistes et les amateurs d’art asiatique, Cernuschi fait de sa « maison musée » l’un des hauts lieux du japonisme jusqu’à sa mort en 1896.

Il lègue son hôtel particulier et ses collections à la Ville de Paris, pour devenir le musée des arts de l’Asie de la Ville de Paris, qui ouvre au public en 1898.